Достаточно сильное магнитное поле проникает в сверхпроводник в виде так называемых магнитных вихрей, каждый из которых несет на себе один квант магнитного потока. Вне области, занимаемой вихрями, сверхпроводимость сохраняется, но при пропускании через образец электрического тока вихри могут прийти в движение, что приведет к диссипации энергии и к появлению конечного сопротивления. При практическом использовании сверхпроводников с этим борются, например, создавая в сверхпроводнике искусственные центры пиннинга, на которых вихри закрепляются и остаются неподвижными даже в присутствии тока. Исследование динамики магнитных вихрей представляет, таким образом, большой интерес. Хотя поведение вихревой решетки (а также вихревой жидкости и вихревого стекла) как целого изучалось очень детально, экспериментальные данные о динамике отдельных вихрей практически отсутствуют.

В статье [1] группа физиков из США, Израиля и Канады сообщила о разработке методики наблюдения за отдельными магнитными вихрями с использованием магнитного силового микроскопа (МСМ). Когда острая игла МСМ приближается к поверхности сверхпроводника, на нее действует сила со стороны выходящего на эту поверхность магнитного вихря (рис. 1a). Измеряя отклонение иглы при сканировании вдоль поверхности, можно получить изображение “среза” вихревой системы. Поскольку игла, в свою очередь, тоже действует на вихрь, то удается “зацепить” один-единственный вихрь и либо оторвать его от центра