На изображении показан огромный галактический кластер MACS J0717, образовавшийся в ходе столкновения четырех массивных галактик. Это первый случай визуализации данного явления, запечатленного при помощи комбинирования снимков с  двух космических телескопов:  Hubble и Chandra X-ray Observatory.  Галактики окружены горячим газом, который на изображении показан разным цветом, в зависимости от его темпераутры: красновато-пурпурный — самый холодный, голубой — самый горячий.

(большое изображение)

От природы мы — существа дневные, и глаза наши не приспособлены к темноте. Но от всех других жителей планеты Земля человек отличается тем, что, не имея возможности изменить себя, он меняет окружающий мир. В частности, с первых дней своего существования род людской воюет с темнотой, не жалея ни сил, ни ресурсов. Кострами гнали мы тьму из пещер, факелами — из лесов, фонарями — с улиц. До недавних пор война эта носила позиционный и оборонительный характер: люди лишь создавали для себя очаги света, не угрожая ночи как таковой. Однако в последние годы человечество перешло в активное наступление на темноту, а у защитников природы появился новый термин — «световое загрязнение».

Это явление возникает тогда, когда искусственный свет не падает вниз, где он нужен, а уходит вверх, бесцельно рассеиваясь в небе. При таком освещении не только впустую тратится энергия, но и «высветляется» ночное небо, меняются уровень и ритмы освещенности, к которым приспособлены все формы жизни.

Изучение светового загрязнения лишь начинается — ведь оно и возникло совсем недавно. Представьте себе, что лунной ночью году этак в 1800-м вы подходите к Лондону, тогда самому населенному городу Земли. Уже за несколько километров вы бы

Астрономы из США и Канады уточнили границу космоса. Она была установлена на высоте 118 километров. Для проведения исследования ученые разработали аппарат Supra-Thermal Ion Imager (Система формирования изображений, использующая супратермальный детектор ионов), обращающийся вокруг Земли на низкой орбите. Работа ученых опубликована в журнале Journal of Geophysical Research, а ее краткое изложение доступно на портале Space.com.

Согласно новым данным, граница космоса проходит на высоте 118 километров. Фото NASA

Supra-Thermal Ion Imager был выведен на орбиту высотой около 200 километров в январе 2007 года. На такой высоте проходит условная граница между земной атмосферой и ионосферой. Эта область околоземного пространства относительно слабо изучена. Большинство спутников обращаются на более высоких орбитах, а аэростаты, напротив, не могут подниматься так высоко.

Приборы нового аппарата измеряли параметры движения высокоэнергетических частиц, перемещающихся в атмосфере и ионосфере. По своим характеристикам "земные" атмосферные и "космические" ионосферные частицы отличаются друг от друга. Новая оценка, сделанная на основании данных Supra-Thermal Ion Imager, совпала с оценками, полученными ранее другими методами.

Тем не менее, единого мнения относительно границы космического пространства нет. Наиболее часто называется значение в 100 километров. На этой высоте атмосфера становится настолько разреженной, что не может обеспечить необходимой для "земных" летательных аппаратов

Ученые, изучающие поверхность Марса, пришли к выводу, что на ней могут существовать лужи и пустоты в грунте, заполненные соленой водой.

Ранее считалось, что вода может присутствовать на этой планете только в виде льда и водных паров в атмосфере - из-за низкой температуры и невысокого давления.

Однако данные, полученные с борта посадочного модуля НАСА "Феникс", свидетельствуют о наличии в марсианском грунте перхлоратовых солей, которые понижают температуру замерзания воды до минус 70 градусов Цельсия. При соединении такой почвы с водяным льдом могут образовываться водоемы, наполненные крепким рассолом. Эти гипотезы обсуждаются на проходящей в штате Техас 40-й конференции планетологии и селенологии. В ряде докладов представлены первые научные результаты, полученные после анализа данных с борта "Феникса", который совершил посадку на равнине в северных полярных районах Марса 25 мая 2008 года.

"Я считаю, что такие водоемы могут существовать. Но мы пока мало знаем о химических свойствах перхлоратовых растворов, например, точку их испарения", сказал доктор Майк Хехт из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.

Сенсационные фото

На серии фотографий, сделанных камерой "Феникса", которая была направлена на посадочные опоры аппарата, видны капли, стекающие по холодному металлу. Доктор Нилтон Ренно из Мичиганского университета выступил с докладом, в котором он анализировал эти изображения, указав, что сфероидные объекты на них движутся,

Открытие сделано в ходе изучения изображений, сделанных «Кассини» во время 600-дневного исследования кольца G Сатурна, сообщает PhysOrg со ссылкой на пресс-релиз NASA.

Размер нового спутника Сатурна - около 500 м в диаметре. До сих пор кольцо G являлось единственным кольцом Сатурна, в котором спутники не были обнаружены. Теперь же у астрономов есть основания предполагать, что новый спутник поможет разрешить загадку формирования этого кольца.

Спутник совершает движение по так называемой дуге кольца G, относительно яркой и широкой области, длина которой составляет 150 тыс. км (около одной шестой длины кольца G), а ширина – 250 км. Причина такой необычной траектории – гравитационное влияние более крупного соседнего спутника Мимаса.

Открытие нового спутника Сатурна было сделано 15 августа 2008 года. Последующие снимки кольца G, переданные «Кассини», подтвердили его существование. Малые размеры спутника не позволили оценить его диаметр с помощью камер «Кассини», и астрономам пришлось сделать эту оценку путем сравнения альбедо новой луны с другой столь же малой луной Сатурна Палленой.

Как предполагают ученые, дуга кольца G может содержать и другие спутники – предварительные исследования показывают наличие в кольце объектов размером от 1 до 100 м. Более подробную информацию астрономы надеются получить в 2010 году, когда «Кассини» сблизится с кольцом G.

На фотографиях поверхности Солнца, полученных с помощью Шведского солнечного телескопа (Swedish 1-meter Solar Telescope - SST), который находится на испанском острове Ла-Пальма (Канарские острова), впервые удалось разглядеть следы так называемых альвеновских волн, ответственных за разогрев солнечной короны. Это открытие, которому способствовали исключительно удачные условия наблюдений и мощь крупнейшего европейского оптического солнечного телескопа (с метровой апертурой и адаптивной оптикой), поможет разрешить давнюю загадку и объяснить, каким образом солнечная атмосфера способна нагреваться до миллионов градусов, тогда как температура поверхности нашего светила (его фотосферы) не превышает 6000 кельвинов. Соответствующая статья опубликована 20 марта 2009 г. в журнале Science.

Как известно, термоядерные реакции превращения водорода в гелий, являющиеся основным источником солнечной радиации, протекают в самой центральной части Солнца - в его ядре (диаметр которого составляет примерно 300 тысяч километров, это менее четверти диаметра всего Солнца). Температура в центре ядра превышает 14 миллионов градусов. Логично ожидать, что по мере удаления от ядра температура будет планомерно снижаться (поскольку второй закон термодинамики запрещает передачу тепла от менее нагретого тела более нагретому). Для внутренностей Солнца, по всей видимости, это справедливо, но в случае с солнечной короной все уже не так. Наблюдаемый дополнительный разогрев внешней части солнечной атмосферы

Изначально старт шаттла был намечен на февраль, но был отложен из-за технических неполадок.

Команда корабля доставит и смонтирует на МКС комплект солнечных батарей, энергия от которых позволит расширить орбитальную станцию: планируется, что вскоре она сможет принимать до шести человек.

В настоящей момент на МКС могут постоянно находиться три человека.

Также в планах космонавтов заменить на станции вышедший из строя аппарат, который перерабатывает мочу в питьевую воду.

Последние старты

В настоящее время космическую станцию, длина которой после усовершенствования будет составлять 102 метра, можно увидеть с Земли невооруженным глазом сразу после заката - она представляет собой медленно движущийся в небе светящийся объект.

Дополнительные солнечные батареи сделают ее еще более заметной.

Нынешний запуск стал 125-м по счету стартом космических челноков. В жизни "Дискавери" это уже 36-я миссия.

Для завершения всех необходимых работ на орбите требуется еще восемь рейсов, прежде чем шаттлы прекратят свои полеты в 2010 году.

На Землю астронавты планируют вернуться через 14 дней.

Сегодня "NASA" запустила свой спутник созданный для поиска экзопланет который уже прозвали "охотником за планетами" (planet-hunting). На орбиту её вывела ракета Delta II, запуск состоялся на мысе Канаверал в штат Флорида.

Миссия Kepler будет состоять в анализе участков звёздного неба, в которых звёзды похожи на Солнце. Телескоп будет анализировать те участки, в которых свет от звёзд будет колебаться с целью уследить в этом проскальзывающие над звездами планет. На основе этих данных Kepler может вычислить размер планет.

"Кеплер является одним из важнейших компонентов программы НАСА, которая является частью гораздо более широких компании, направленной на поиск и в конечном счете, исследование планет, условия существования на которых могут быть аналогичны земным" - заявил Джон Морс, директор Отдела астрофизики в штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне. "Kepler будет иметь важное значение в определении того насколько часто встречаются планеты, похожие на Землю, а также общих размеров планет в нашей галактике. Эти данные будут использоваться при планировании новых миссий, которые будут более детально обследовать такие планеты."